En 1857, à l'exception des côtes méditerranéennes, l'Afrique est un continent à découvrir. En dehors de l'extrême sud de l'Afrique (en orange), les Européens n'ont encore colonisé que les côtes, essentiellement la côte atlantique. Il n'y a pas de frontières définies à l'intérieure de l'Afrique. Celles représentées en vert pour l'Angola et le Mozambique, et en gris foncé pour l'Abyssinie (Éthiopie et Erythrée) sont les frontières actuelles.
     Le courrier à destination de ces implantations côtières est évidemment très rare.
     Les tarifs postaux du Sénégal et de Gorée, des Établissements français de la Côte d'Or et du Gabon, de La Réunion, de Ste-Marie-de-Madagascar et de Mayotte, sont traités dans le chapitre "Colonies Françaises".

     A partir de 1876, les pays européens vont se livrer à une véritable course à la colonisation de l'Afrique, avec de nouveaux venus comme l'Allemagne et l'Italie. Cela entraîne évidemment des conséquences importantes sur le trafic postal. Ce vaste sujet a fait l'objet de nombreuses études dans chacun des pays concernés.
     Les nouvelles colonies ont généralement adhéré à l'UPU à la l'initiative de leurs colonisateurs. Je me suis donc borné à donner les dates d'adhésion, à l'exclusion de toute autre information historique.

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